Μια "διανομή" Linux είναι μια έκδοση του λειτουργικού συστήματος Linux που γίνεται ειδικά από μια επιχείρηση, μια οργάνωση ή ένα άτομο. Αυτό που όλοι έχουν από κοινού είναι ότι χρησιμοποιούν τον πυρήνα (kernel) του Linux. Από εκεί και πέρα, κάθε υπεύθυνος για την ανάπτυξη θα προσθέσει τα προγράμματά του, τα εργαλεία και άλλες εφαρμογές. Μερικές διανομές προορίζονται για συγκεκριμένες χρήσεις ενώ άλλες προορίζονται για το ευρύ κοινό.
Δεν υπάρχει η "καλύτερη" διανομή Linux γιατί η επιλογή μιας διανομής εξαρτάται κυρίως από την χρήση της, ανάλογα με το ποιες ανάγκες θέλει να ικανοποιήσει κάθε χρήστης. Για παράδειγμα όταν πρόκειται για χρήση γραφείου (desktop) συνιστάται μια διανομή Ubuntu, ενώ αν πρόκειται για χρήση σε κάποιον server τότε προτείνεται μια διανομή RedHat.
Εμείς εδώ θα δούμε τις βασικές distro που απευθύνονται στον γενικό ή οικιακό χρήστη, δηλαδή αυτό που ονομάζεται χρήση Desktop.
Debian: Ίσως η διανομή με το μεγαλύτερο κοινό. Δεν υποστηρίζεται από κάποια εταιρία, αλλά από ένα τερράστιο και παγκόσμιο community. Το κύριο χαρακτηριστικό του Debian είναι η ευελιξία και η μεγαλύτερη συλογή προγραμμάτων από κάθε άλλη διανομή. Έχει πολύ καλό support μέσω της τερράστιας κοινότητας που διαθέτει, όχι μόνο σε επίπεδο υποστήριξης χρηστών, αλλά και σε επίπεδο εύρεσης και διόρθωσης προβλημάτων στα προγράμματα που διαθέτει. Αν και είναι από τις δημοφιλέστερες διανομές, ο αρχάριος χρήστης linux θα συναντήσει δυσκολίες στην αρχική εγκατάσταση, καθώς αυτή δεν περιλαμβάνει γραφικό περιβάλλον (το οποίο πρέπει ο χρήστης να εγκαταστήσει αργότερα μόνος του) αλλά ούτε άλλες εφαρμογές, παρά τα πολύτως απαραίτητα για να συνεχίσει ο χρήστης την εγκατάσταση σύμφωνα με τις δικές του προσωπικές ανάγκες. Επομένως, αν και δεν μπορούμε να πούμε ότι είναι απαγορευτική η επιλογή του για τον αρχάριο (εκτός κι αν νιώθει ψυχολογικά έτοιμος να μπει στα βαθιά με τη μία), σίγουρα δεν είναι η προτεινόμενη επιλογή για τον μέσο αρχάριο χρήστη. Σημαντικά χαρακτηριστικά της διανομής είναι η ευελιξία στην εγκατάσταση, το πάρα πολύ υψηλό επίπεδο ασφάλειας και η επιλογή ανάμεσα σε συχνές ενημερώσεις με τελευταίες εκδόσεις προγραμμάτων και αραιές ενημερώσεις με σχετικά παλιές αλλά ιδιαίτερα σταθερές και ασφαλείς εκδόσεις. Web site:
http://www.debian.org/
Ubuntu: Το Ubuntu έρχεται να δώσει την φιλικότητα που δεν μπορεί να δώσει το Debian. Βασίζεται πάνω σε αυτό, αλλά είναι αρκετά πιο εκλεπτισμένο με στόχο την ευκολία στην χρήση και την φιλικότητα στον αρχάριο χρήστη. Ένσωματώνει μία μέθοδο που δεν απαιτεί την χρήστη του λογαριασμού root, το οποίο αν και έχει κατακριθεί από τους πιο φανατικούς του linux, είναι μία ευχάριστη έκπληξη για τον αρχάριο χρήστη. Εκτός από καλή βάση για τον αρχάριο, μπορεί να αποδειχτεί αρκετά καλή και για τον πιο προχωρημένο χρήστη. Κι αυτό χάρη στο γεγονός ότι βασίζεται στο Debian και συνεπώς έχει την δυνατότητα να εγκαταστήσει πακέτα από αυτό, κάτι το οποίο επεκτείνει πολύ την χρηστικότητα και την διάρκεια ζωής του στο σύστημά σας ακόμα και αφού πάψετε να θεωρείστε αρχάριος. Web site:
http://www.ubuntu.com/SUSE: Το SUSE αποτελεί την ευρωπαϊκή (Γερμανική) πρόταση για linux desktop και απευθύνεται στο ίδιο κοινό με το Fedora Core. Διαθέτει στα CD εγκατάστασης πάρα πολλά προγράμματα, ενώ έχει και ένα από τα δυνατότερα εργαλεία διαχείρισης του συστήματος, το Yast2. Πέρα από την διαχείριση των πακέτων, το Yast2 παρέχει μία πληθώρα επιλογών για τον έλεγχο ολόκληρου του συστήματος. Μάλιστα, αν το αγοράσει κανείς, στο πακέτο περιλαμβάνονται και εμπορικές εφαρμογές καθώς και πακέτο τεχνικής υποστήριξης από την SUSE. Ωστόσο, όποιος θέλει μπορεί να κατεβάσει δωρεάν το SUSE Linux, χωρίς όμως τα εμπορικά προγράμματα και την τεχνική υποστήριξη. Πρόκειται για μία αρκετά καλή διανομή, με ιστορία και μεγάλο κοινό, καθώς και πολλά διαθέσιμα προγράμματα. Web site:
http://www.novell.com/linux/Fedora Core: Μετά την απόφαση της RedHat (μία από τις ηγέτιδες εταιρίες του χώρου) να διαθέτει το RedHat Linux μόνο ως εμπορικό προϊόν για Enterprise περιβάλλοντα, το Fedora Core ήρθε να πάρει την θέση του RedHat Linux, κυρίως ως πεδίο δοκιμής νέων τεχνολογιών με την προοπτική να προσαρτηθούν αργότερα στις εμπορικές διανομές της εταιρίας. Πρόκειται για ένα community project το οποίο όμως έχει ισχυρή υποστήριξη από την RedHat και αποτελεί το πεδίο δοκιμής νέων χαρακτηριστικών που αργότερα η RedHat ενσωματώνει στις εμπορικές της διανομές. Γενικά απευθύνεται τόσο σε αρχάριους όσο και σε προχωρημένους χρήστες, είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη και είναι εύκολο να βρει κανείς στο Internet προγράμματα και τεχνική υποστήριξη. Το πρόγραμμα Yum που διαθέτει, παρέχει τις λειτουργίες εγκατάστασης, απεγκατάστασης και αναβάθμισης των πακέτων. Web site:
http://fedoraproject.org/
Υπάρχουν και πολλές άλλες διανομές desktop linux οι οποίες βασίζονται στις διανομές που προαναφέραμε αλλά και στα Gentoo και Slackware.
